Le très célèbre TAJ MAHAL : mausolée romantique de marbre blanc incrusté de pierres précieuses, serti dans un ravissant jardin persan clos, raconte encore aujourd’hui, sur les rives de la Yamuna, l’amour immense de Shah Jahan pour la “Perle de son harem”, Mumtaz. Le Fort Rouge médiéval et puissant met encore sa délicatesse en valeur. Itmad-ud-Dau- lah est un ravissant mausolée aux délicates sculptures et claires-voies de marbre blanc.
Blottie entre l’impressionnant Fort Rouge et l’immense mosquée Jama Masjid l’ancienne ville date du 17°ème siècle. Chandni Chowk, sa grouillante artère fut érigée par la fille préférée de Shah Jahan et contraste avec le calme de Raj Ghat, vaste jardin au bord de la Yamouna où fut incinéré Mahatma Gandhi. Au sud de la ville, le Qutb Minar, magnifique minaret au pied duquel une mosquée fut bâtie avec des piliers de 27 Temples hindous. Plus loin, de larges avenues ombragées et fleuries traversent la ville coloniale jusqu’à Rajpath, l’artère menant au palais présidentiel de grès rouge. Puis le Parlement, India Gate, l’étonnant temple moderne de Laxmi Narayan; enfin Connaught Place, centre vivant et animé de la ville nouvelle. Visite aussi du mausolée de l’empereur Humayun. Le mausolée était pris comme modèle pour le Taj Mahal.
Près d’Agra, cette capitale de l’Empire Moghol entièrement construite par Akbar, ne le resta que 14 années. Ville endormie et intacte, cernée de murailles de grès rouge sur 11 km, elle domine la plaine. Une succession de cours, d’appartements, de pavillons et de bassins, temples et mosquées révèlent les secrets de la plus fastueuse Cour de l’Orient au 17ème siècle.
Haridwar ou ‘la porte des dieux’ est placé parmi les sept villes les plus religieuses d’après la mythologie Hindoue, car les dieux ont crut avoir laisser leurs traces de pas à Haridwar. Grace à son emplacement géographique, Haridwar est la porte pour les trois autres lieux importants de pèlerinages tels que Rishikesh, Badrinath et Kedarnath. Haridwar a toujours était une ville majeure et religieuse pour les Hindous.
Hari-ki-pauri est le ‘ghat’ le plus important à Haridwar. La Cérémonie ‘Aarti’ du Gange est célébré quotidiennement le soir. C’est un spectacle impressionnant, quand la cérémonie se déroule dans tous les temples de Haridwar en même temps. Des centaines de personnes participent à la prière dans les ghats de Hari-ki-pauri.
Les 22 temples restants, bâtis vers l’an mille par la dynastie Chandella sont le joyau de la sculpture et de l’architecture hindoue à son apogée, si rares en Inde du Nord. Entièrement décorés de sculptures féminines ou de couples enlacés, l’atmosphère érotique de ses temples reste un mystère. Cette visite est la meilleure illustration de la célèbre mythologie hindoue.
La cité aux mille cénotaphes… Où que le regard se porte, ce n’est qu’une succession de dômes et de flèches de pierre émergeant de la forêt et courant le long de la rivière. Il y a peu de ruines: si l’ensemble est nettement défraîchi, la splendeur du site est remarquable, dans ce bout du monde de l’Inde centrale. L’alignement des cénotaphes royaux au milieu de la végétation rappelle les paysages de l’Inde du Sud. Le temple de Chaturbhuj, ou celui de Raja Ram Temple, surplombant l’entrée du village, en imposent par leur masse spectaculaire et leur architecture qui leurs donnent des allures de cathédrale.
Rishikesh se trouve à 24 kms de Haridwar. Cet endroit est fameux pour le Tapo Bhumi ou sur la place pour faire de la méditation. Rishikesh est populaire comme étant une place de pèlerinage pour les Hindous. Le Gange quitte les montagnes ici, et les pèlerins se préparent pour une longue journée à travers les plaines jusqu’à Kolkata.
Dernière ville facile d’accès avant de prendre de l’altitude, Rishikesh vaut le détour pour ses somptueux paysages et pour vivre au rythme de la spiritualité. Rishikesh fait partie des sites quasi incontournables en Inde du Nord, rendu célèbre par les Beatles dans les années 1970. Son histoire et son atmosphère religieuse valent celles de Bénarès (Varanasi), et sa situation très accessible à partir de Delhi permet d’avoir un avant-goût des paysages de montagnes, tout aussi bien que de la ferveur qui entoure la source du Gange.
Sarnath, haut lieu de culte du Bouddhisme entre le 3è et le 12è siècle a gardé l’ambiance sereine du parc où Bouddha fit son premier sermon. Le musée abrite une très belle collection de sculptures; plusieurs temples et monastères plus récents accueillent encore de nombreux pèlerins.
Nommée VARANASI par les Hindous, elle est une des 7 villes sacrées où l’on doit venir en pèlerinage, pour se baigner dans le Gange. Une promenade en barque au lever du soleil s’impose pour voir les pèlerins faire leurs prières, les prêtres et les bûchers crématoires. Il y règne une inoubliable atmosphère de ferveur et de sérénité.
