Cette ville de rois, est située au Nord de la province, à proximité du désert de l’Inde. Bikaner est marqué par ses magnifiques bâtiments en grès rose. Site célèbre : le fort de Junagarh. Le musée « Ganga Golden Jubilee Museum » : ce petit musée possède une grande collection de poterie ainsi qu’un vaste choix de tapisseries, tableaux, armes et monnaies, l’un des musées les plus intéressants et riches du Rajasthan, qui possède une collection très rare d’anciens manuscrits et sanskrits. Les temples de Bhandeshwar et Sandeshwar se trouvent à 5 kms de la ville, ils sont les plus anciens du patrimoine.
La ville de Deshnoke abrite le temple de Karni Mata considérée comme la réincarnation de Durga, la femme de Shiva, mère de Ganesh.Particularité du temple, il abrite des milliers de rats qui sont vénérés par des millions de visiteurs qui voient ces animaux comme étant la réincarnation de leurs défunts.
Karni Mata, sainte ermite, membre d’une caste de conteurs de la région, les Charan, aurait demandé à Yama, le dieu de la Mort, de rendre la vie au fils d’un conteur affligé. Yama s’exécuta, mais réssuscita le jeune homme sous forme de rat. De colère, Karni Mata vola toutes les âmes de sa caste du royaume de Yama : ils se réincarneraient désormais en rat, avant de renaître sous forme humaine.La porte du temple portant des représentations de rats et de tridents (symbole de shiva) est en argent massif, la façade en grès rose et le reste est en marbre blanc. Le temple est orné de nombreuses sculptures d’une superbe minutie.
Cette pitoresque petite cité fortifiée fut la capitale d’un état princier rajpoute en 1342. De nos jours, elle semble vivre en marge du temps et rayonne du charme intact des villes oubliées du Rajasthan. Malgré cet isolement, c’est une ville aux ruelles animées jalonnées de boutiques. Son beau palais, pathétique dans son délabrement regorge de merveilleuses peintures murales et surplombe le bassin sacré de Jait Sagar. Cet ensemble palatial fut bâti au XVII°s. Les fresques du XVIII°s. s’y trouvent dans la galerie qui ceinture la cour. Elle retrace, dans le style caractéristique de l’école de miniaturistes de Bundi, la vie à la cour des princes locaux, des scènes de chasse, des festivités ainsi que des scènes de la vie de Krishna.
La Capitale du Rajasthan est un immense décor d’opérette, de stuc rose et blanc, où des milliers de paysans aux costumes bigarrés viennent faire leurs échanges. ” Hawa Mahal”, le palais des Vents, une curieuse façade d’écran de pierre ajouré, l’Observatoire, et enfin le City Palace converti en collection de miniatures, tapis, armes et costumes du Rajasthan.
Ce Fort, qui contrôlait la plaine au 15°ème siècle, est un belexemple de l’architecture guerrière Radjpoute. C’est à dos d’éléphant que l’on accède à la cour d’entrée, puis au temple de KALI où l’on assiste, le matin, à une petite cérémonie. La visite des cours d’audience et cours privées, des salons de miroirs et des appartements de harem conduit de surprise en ravissement.
A proximité de Jaipur, la visite de ce village permet de connaître les techniques ancestrales de l’impression à la main des cotonnades utilisées au Rajasthan. On y procède également à la fabrication artisanale de pâte à papier, et des poteries bleues. Un délicat temple jaïn de marbre blanc du 17ème siècle.
Le Fort de Jaigarh ou « Fort de la Victoire » a été édifié entre les 15eme et 18eme siècles à 15 km de Jaipur en haut d’une colline afin de renforcer la sécurité de Jaipur et d’Amber. Il est ceint d’imposants remparts de pierre munis de meurtrières. Pendant 7 ans, son accès fut interdit par le gouvernement afin de vérifier la rumeur selon laquelle il abriterait un important trésor. L’or qui aurait été enterré là n’a jamais été retrouvé malgré toutes les recherches entreprises par les autorités. C’est en tout cas l’une des forteresses les mieux préservées avec ses palais, ses greniers, plusieurs temples, une grande tour, sa fonderie et un grand canon connu sous le nom de Jaivan. Ce dernier serait parait-il le plus grand canon du monde. Il est monté sur des roues et quatre éléphants étaient nécessaires pour le déplacer.
Il a été fabriqué par la fonderie du fort en 1720. Le fût du canon est de 6 mètres de long pour un poids de 50 tonnes. Il n’aurait été utilisé qu’une seule fois et son boulet aurait atterri 35 km plus loin mais les spécialistes pensent qu’il aurait servi plusieurs fois. Avant les batailles, les guerriers se retrouvaient dans un bâtiment dédié, le Shubhat Niwas, où l’on peut encore voir de nombreux tambours et des chaises à porteurs. La résidence du roi, Lakshmi Vilas, contient un salon d’audiences avec des colonnes de marbre et des portraits des maharajas du lieu. La fonderie des canons est encore en très bon état et était l’une des plus importantes de son époque. Le musée présente une importante collection d’armes diverses : des fusils incrustés d’os et d’ivoire, des armures, des canons, un boulet de 50 kg, des épées et des boucliers. Des vieilles photographies des Maharajas, des bâtiments et de quelques processions qui ont eu lieu au Fort de Jaigarh sont à admirer. La vue sur les environs est imprenable!
Encore préservée des circuits touristiques, la vallée de Galta possède un supplément d’âme indienne… Ce lieu de culte implanté au fond d’une gorge fut construit par le maharaja de Jaipur en mémoire des saints qui y méditaient.Les temples de Galta sont aussi connus sous le nom de « temple des Singes » (Monkey Temple). Une source d’eau miraculeuse serait à l’origine de ce coquet lieu de pèlerinage blotti dans une vallée étroite. Le site aurait recueilli le pieux ascète Galtav qui aurait médité ici et sanctifié ces lieux, il y a des siècles. Se baigner dans l’un des deux bassins aménagés près de la source permettrait de purifier son âme et aiderait dans son cheminement vers la délivrance. Vous verrez peut-être quelques habitués effectuer des sauts vertigineux depuis les parois dominant ces eaux sacrées. Plusieurs petits temples et un dharamsala (auberge pour les pèlerins) présentent de nombreuses fresques, certaines restaurées, évoquant des épisodes du Ramayana.
Perle d’or dans le désert de Thar, Jaisalmer fut fondée au 12è siècle et devint une halte importante de la route des caravanes pendant 7 siècles : princes, prêtres, et marchands en firent une merveille de grès jaune ciselé.Le Fort, Fondé par le Maharawal Jaisal Singh, est entouré d’une muraille de 9 km aux tours rondes, et domine tout le désert. Il abrite le palais Royal et le palais des femmes, 5 temples jaïns d’une grande beauté, et une partie de la ville où la paisible vie paysanne suit son cours. Les portes d’accès et les balcons royaux sont particulièrement beaux.
Hors de l’enceinte, à travers les sombres ruelles sont les havelis… fabuleuses maisons des marchands marwaris édifiées depuis le 16è siècle. Les façades sont des dentelles de pierre. Achats, et artisanat coloré font aussi le charme de cette ville.Gadisar, le bassin sacré, est protègé par une très belle porte sculptée au 17ème siècle. Barra Bagh, la colline des cénotaphes princiers conte l’histoire de la dynastie. Depuis la colline des Chatris, le coucher de soleil est magnifique.
Ville bleue dominée par un Fort en nid d’aigle, Jodhpur joua un grand rôle au 17ème siècle, lors de la rivalité Radjpoute Moghole. Ce fort, d’architecture unique, abrite une collection d’armes, de palanquins et de miniatures. Il faut voir la terrasse couverte de canons, et la ville bleue de brahmine. Le mausolée de Jaswant Singh est aussi inclus dans la visite.
Le cénotaphe de Jaswant Thada près du fort est un monument architectural. C’est un mémorial de marbre blanc construit en 1899 en mémoire de Maharaja Jaswant Singh. Le Jaswant Thada est également un lieu de crémation traditionnelle des princes Jodhpur.
A proximité de Jodhpur, dans un jardin joliment décoré de bassins et de fontaines, un ensemble de cénotaphes de styles différents sont élevés à la mémoire de chaque Prince de la lignée Rathore.Ancienne capitale du Manwar (au VIème siècle) Cette petite ville possède un joli jardin où on peut y voir plusieurs cénotaphes (chhatri) de maharadjahs (1793) en grès rouge. Hall des Héros, long couloir abritant les statues des divinités et héros populaires du XVIIIème siècle. (16 figures colossales sculptées dans de la roche et peintes de couleurs lumineuses).
Pour atteindre Kumbhalgarh, la route serpente et s’élève progressivement au milieu de la chaîne des Arawalli, montagnes qui traversent la presque totalité du Rajasthan du nord au sud.Redoutable sentinelle aux frontières du Mewar, l’imposante forteresse de Kumbhalgarh dresse ses murailles crénelées sur une colline boisée dominant la vallée. Ses puissantes fortifications en parfait état serpentent sur 36 km. Cette vaste citadelle abritait autrefois toute une cité et près de 70 sanctuaires.
Il n’en subsiste que quelques temples et deux chhattri (cénotaphes). La visite de cette forteresse, gardée par sept portes massives impressionne grandement. Edifiée au 15 ème siècle par le Mahârana Kumbha, elle a connu maintes batailles et ne fut vaincue qu’en 1578 par un général de l’empereur Akbar. Elle domine les forêts environnantes des Monts Aravalli.Du “Badal Mahal” (Palais des Nuages), construit au 19 ème siècle sur le piton rocheux qui constitue le point culminant, on jouit de vues extraordinaires sur les montagnes. Le palais lui-même est d’un intérêt secondaire. Près de la dernière porte fortifiée, on pourra également visiter:Le temple de Mahadeo (Shiva), qui possède un superbe lingam de pierre noire, un petit temple de Ganesh et le cénotaphe (chhattri) du Mahârana Kumbha.
Située aux portes du désert, Pushkar est une ville sainte de l’hindouisme. Environ 400 temples et sanctuaires se dressent autour du lac sacré. Selon les textes religieux, Brahma aurait effectué un sacrifice rituel (yajna) sur ses rives.Pushkar est aujourd’hui mondialement connu pour sa foire aux chameaux en octobre ou novembre.Le lac est entouré d’escaliers appelés ghats servant aux hindous à s’immerger dans le lac pour le bain purificateur. Selon la légende, Vishnu serait apparu sur la Varah Ghat sous la forme d’un sanglier et Brahma aurait effectué un sacrifice sur le Brahma Ghat. Les cendres du Mahatma Gandhi furent immergées au bas du Gau Ghat, devenu depuis le Gandhi Ghat.Si vous vous rendez sur les ghats, n’oubliez pas qu’il s’agit d’un endroit sacré. Déchaussez-vous et évitez de prendre les pèlerins en photo.Le soir, les fidèles mettent à l’eau des lampes à huile placées sur des plateaux. Cela donne une vision spectaculaire du lac au crépuscule.
Isolé au coeur des montagnes du Mewar, l’étonnant complexe de temples jaïns de Ranakpur est une pure merveille : 1500 colonnes de marbre blanc sur plusieurs niveaux, une atmosphère saisissante dans le sanctuaire principal, le temple de Adinath, toujours en activité. On visite également les trois temples mineurs construits à la même époque.
Cette ravissante région située sur la route de Jaipur à Bikaner est encore assez peu touristique. A Mandawa, Nawalgarh et Dundlodh, les maisons, datant du siècle dernier, sont entièrement recouvertes de fresques illustrant tant les légendes guerrières que la vie quotidienne ou les mythes religieux : une vivante tradition culturelle.
Cette magnifique région est située sur la route de Jaipur ou Delhi à Bikaner. Les villes de la région de Shekhawati sont connues pour leurs étonnantes havelis peintes. Si variées et riches architecturalement sont les havelis que cette région est connue comme la “galerie d’art à ciel ouvert du Rajasthan”. La pléthore de havelis peintes dans la riche tradition artistique rend fascinant. La plupart des bâtiments datent du 18ème siècle au début du 20e siècle. Diverses formes d’art ornent les murs et les plafonds de ces structures comme un contraste à la terre autrement plat et stérile. Les havelis sont connues pour leurs fresques représentant des thèmes mythologiques et d’énormes animaux. Certaines fresques faites plus tard, reflètent l’influence britannique représentées par des locomotives à vapeur et des trains. Les bourgs incontournables sont Alsisar, Mandawa, Nawalgarh et Fatehpur.
La blanche capitale du Mewar est blottie dans les montagnes, au bord du lac Picchola sur lequel la promenade en bateau jusqu’au jardin de Jag Mandir s’impose. Le Palais princier (City Palace) qui le domine, abrite une collection de miniatures et de peintures. Le bazar grouillant offre des trésors d’artisanat et d’antiquités : ivoire, argent, tissus brodés, peintures… Vous pourrez d’ailleurs admirer, tout à coté du bazar, la porte d’Eléphant (Hathipol) percée dans la muraille de l’enceinte et, plus loin, les jardins de Sahelion-ki- bari, couvert de fleurs de lotus entre 4 éléphants de marbre.
A Eklingji : le “Seigneur du Mewar”, est une incarnation de Shiva; son lingam, doté de pouvoirs magiques, est vénéré selon des coutumes très curieuses. Nagda fut une brillante capitale du Mewar au 9ème siècle et deux temples, dédiés à Vishnu et Surya, sont couverts de bas-reliefs dont la finesse annonce la période de Khajurao.
