Petit Déjeuner à l’hôtel Départ pour la visite du site d’Anuradhapura ... Fondée au Ve s. av. J.-C., ANURADHAPURA fut la capitale de l’île pendant 1 400 ans. Placée sous le patronage de trois grands monastères bouddhiques, elle grandit autour d’immenses édifices reliquaires, les dagoba, construits en mémoire du Bouddha. Leurs grands dômes de briques font de nos jours l’objet de la dévotion de bouddhistes venus du monde entier : le Thuparama, ancêtre de tous les dagoba de l’île, le Ruvanveliseya immaculé, le plus vénéré, et deux géants, nommés Jetavanarama et Abhayagiriya, toujours en cours de restauration. Ville sainte, Anuradhapura est aussi dépositaire de l’arbre Bo, merveilleux banian poussé à partir d’une bouture de l’arbre sous lequel le Bouddha connut l’Illumination, apportée dans l’île par une princesse indienne au IIIe s. av. J.-C., ou de la statue de Bouddha en samadhi à la physionomie sereine, sculptée au IVe s. Ville du passé, la capitale royale a gardé encore bien des trésors : les jardins royaux Ran Masu Uyana, la pierre de seuil en demi-lune délicatement sculptée du palais Mahasena, les sculptures du Ratna Prasada ou du temple rupestre Isurumuniya. L’ensemble a été inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco en 1982. Déjeuner dans un restaurant local. Puis continuation pour la visite de Mihintale et Aukana Mihintale Les collines de Mihintale, près de Anuradhapura, ont accueilli la toute première mission bouddhiste dans l’île. Au IIIe s. av. J.-C., le roi de Anuradhapura, Devanampiya Tissa, entretenait les meilleures relations avec l’empereur Ashoka. Ce souverain indien s’était non seulement converti à la doctrine de Bouddha, mais avait entrepris de la diffuser de par le monde. Par un chaud soir de mai 250, une mission conduite par son propre fils, le Thera Mahinda, aborda les rivages du Sri Lanka. Elle gagna Mihintale, où Mahinda convertit Devanampiya Tissa au bouddhisme, à l’ombre d’un manguier. Durant sept jours, il prêcha à Anuradhapura, devant un public de plus en plus nombreux. Le roi dota la communauté bouddhique d’un parc au sud de son palais. Ainsi naquit le Mahavihara, le premier monastère bouddhiste du Sri Lanka. Aukena À 58 km au sud d'Anuradhapura et 54 km de Minintale, à proximité du lac Kalawewa. Site célèbre pour sa statue colossale d'un bouddha bénissant datant du Ve s. av. J.-C., l’une des plus ancienne du Sri Lanka et aussi l’une des mieux conservées. Elle est taillée directement dans le roc et haute de 15 m ce qui en fait l’une des plus grandes du monde. La beauté du visage et des plis de sa robe suggère l'idée de perfection. On le nomme « mangeur de soleil » car il fait face au Levant. Puis continuation vers Sigiriya. Installation et nuit à l’hôtel.